Articolo di Greta Gazzaniga
Emanuele Filiberto: il duca che ricostruì lo Stato sabaudo
Emanuele Filiberto di Savoia è stato una figura centrale nella storia della dinastia. Dopo aver ereditato dal padre uno stato in totale degrado, grazie alla sua brillante carriera militare riuscì a restaurare il potere dei Savoia, recuperando anche parte dei territori perduti durante la guerra tra Spagna e Francia.
Secondo gli accordi del trattato di Cateau-Cambrésis del 1559, la Francia avrebbe dovuto restituire tutti i territori del Piemonte e della Savoia al legittimo duca. Sebbene alcune città rimasero temporaneamente occupate, Emanuele Filiberto riuscì progressivamente a riottenere il controllo dei centri strategici e delle zecche. Fino a quel momento, infatti, la coniazione era limitata alla sola città di Asti, dove il duca poteva battere moneta grazie al consenso del Sacro Romano Impero.
La riforma monetaria e la Mezza Lira
Con la pace si riattivarono numerose zecche: Aosta, Asti, Bourg-en-Bresse, Chambéry, Nizza, Torino e Vercelli. Parallelamente, tra il 1561 e il 1562, il duca avviò una riforma monetaria introducendo un sistema basato sulla Lira, con l’obiettivo di rinnovare e razionalizzare la circolazione interna del ducato.
Tra le emissioni più interessanti spicca la Mezza Lira, una moneta oggi particolarmente ricercata dai collezionisti, che verrà esitata nella nostra prossima Asta 12, lotto 795. Al dritto compare lo stemma personale del duca, mentre al rovescio è raffigurata una scena insolita: un elefante in un paesaggio naturale, osservato da cinque (talvolta fino a sette) pecore.
Asta 12, Lotto 795 – Emanuele Filiberto (1559-1580) Mezza Lira 1562 P
L’elefante e le pecore: un messaggio di potere e moderazione
Questa iconografia racchiude un forte significato simbolico. Nel XVI secolo era comune che i nobili si identificassero attraverso immagini emblematiche. L’elefante rappresenta forza e grandezza, ma anche controllo: sulla moneta l’animale appare pacifico tra le pecore, che non mostrano timore. Il messaggio è quello del “principe gentile”, capace di moderazione ma pronto a reagire se necessario.
L’immagine va letta insieme al motto INFESTUS INFESTIS (“Nemico dei nemici”), che rafforza l’idea di un sovrano giusto e mansueto, ma temibile se provocato. Questa interpretazione è condivisa da diversi autori dell’epoca, tra cui Giovanni Ferro e Filippo Piccinelli, che collegano tale simbologia anche a descrizioni antiche, come quella dell’imperatore Augusto riportata da Aurelio Vittore.
Dal libro di Giovanni Ferro, Teatro d’imprese, 1623
Le imprese militari del duca
La scelta dell’elefante come simbolo personale è probabilmente legata a episodi della carriera militare di Emanuele Filiberto. Nel 1553, nominato comandante supremo dell’esercito imperiale da Carlo V, ottenne una prima importante vittoria nella battaglia di Hesdin. L’anno successivo represse con decisione una ribellione, uccidendo il conte di Waldeck.
Secondo altre interpretazioni, il simbolo potrebbe invece richiamare la decisiva vittoria nella battaglia di San Quintino del 1557 contro le truppe francesi.
Nel 1562 Emanuele Filiberto trasferì la capitale del ducato a Torino, trasformandola nel centro del sistema monetario sabaudo. In precedenza questo ruolo era svolto dalla zecca di Chambéry, che continuò comunque a essere un punto di riferimento per i territori d’Oltralpe.
Produzione e rarità della Mezza lira
Le prime tracce documentarie della Mezza Lira risalgono al 1561, anno della riforma monetaria. La prima emissione avvenne a Vercelli, seguita nel 1562 da quella di Chambéry. Il maestro di zecca era Nicolò Vialard, ma è probabile che la produzione fosse affidata operativamente ad Andrea Morel.
I documenti indicano una richiesta annuale di circa 2.500 marchi d’argento in lire e mezze lire, senza specificarne le proporzioni. L’estrema rarità di queste monete suggerisce che tali quantità non furono mai pienamente raggiunte o che parte delle emissioni venne rifusa, anche per l’elevata qualità dell’argento impiegato.
Il fallimento della riforma e la fine della zecca di Chambéry
Nonostante gli sforzi del duca, la riforma monetaria non ebbe successo duraturo. Il suo successore, Carlo Emanuele, ripristinò il sistema basato sul grosso, più diffuso nei mercati locali e internazionali.
Anche la zecca di Chambéry ebbe vita relativamente breve: le ultime emissioni risalgono al 1628-1629, mentre la sede fu definitivamente venduta nel 1717.
Per approfondire: